Am 12. April 2025 hat das britische Parlament ein Notgesetz verabschiedet, das die Rettung des Stahlwerks in Scunthorpe zum Ziel hat. Dieses Gesetz erlaubt der Regierung, die Kontrolle über das Werk von British Steel zu übernehmen. Anlass für diese Maßnahme sind die drohenden Schließungen, die durch die chinesischen Eigentümer, die seit 2020 im Besitz des Unternehmens sind, ins Rollen gebracht wurden. Wirtschaftsminister Jonathan Reynolds äußerte, dass die Regierung nicht tatenlos zusehen werde, während über 3.500 Arbeitsplätze in Gefahr sind. Die Herausforderung ist besonders drängend, da das Werk täglich einen Verlust von rund 700.000 Pfund (ca. 840.000 Euro) verzeichnet und die chinesischen Eigentümer ein Angebot der Regierung zum Kauf von Rohstoffen abgelehnt haben.
British Steel, der zweitgrößte Stahlhersteller Großbritanniens, kündigte zuletzt die Schließung seiner beiden Hochöfen in Scunthorpe an, was über 2.000 Arbeitsplätzen bedroht. Die rückläufige Produktionskapazität und die wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Unternehmens sind auf eine Kombination aus schwierigen Marktbedingungen und hohen Umweltauflagen zurückzuführen. Zudem verschärfen neue US-Zölle auf Stahlimporte die Situation weiter, was die Konkurrenz aus dem Ausland begünstigt. Premierminister Keir Starmer betonte, dass die Regierung im nationalen Interesse handeln werde, um die Arbeitsplätze zu sichern und eine Verstaatlichung durch das Notgesetz nicht ausgeschlossen wird, obwohl derzeit keine Interessenten für das Werk existieren.
Ein geschichtlicher Kontext
Die britische Stahlindustrie hat in den letzten Jahrzehnten einen dramatischen Rückgang erlebt. Von über 300.000 Beschäftigten in der Nachkriegszeit ist die Zahl auf lediglich 40.000 gesunken, was nur etwa 0,1 Prozent der britischen Wirtschaftsleistung ausmacht. Die Ursachen für diese Entwicklung sind vielschichtig, darunter die Billigkonkurrenz aus China und strenge Klimapolitiken. Gewerkschaften fordern eine staatliche Unterstützung, um sanierungsbedürftige Anlagen wie in Scunthorpe am Leben zu halten. Ein geplanter Förderantrag über 200 Millionen Pfund zur Unterstützung von Hochöfen wurde von der britischen Regierung jedoch abgelehnt.
Aktuelle Entwicklungen in der Stahlbranche sind nicht nur auf Scunthorpe beschränkt; auch das Stahlwerk in Port Talbot, Wales, steht unter Druck. Der indische Mischkonzern TATA plant eine Umstellung der Stahlproduktion von Kokskohle auf Metallschrott in Lichtbogenöfen. Dies würde bedeutende Veränderungen für die dortigen 8.000 Beschäftigten nach sich ziehen, wobei fast 3.000 Arbeitsplätze aufgrund wirtschaftlicher Verluste gefährdet sind. TATA hat einen Verlust von täglich einer Million Pfund bekannt gegeben, was die Notwendigkeit eines Übergangs zu kohlenstoffarmen Produktionsmethoden verdeutlicht.
Das Dilemma der Stahlindustrie
Die britische Regierung steht vor der Herausforderung, eine klare industrielle Strategie zu entwickeln, um einen Markt für grünen Stahl zu sichern. Während in vielen Ländern, wie den USA, spezielle Unterstützungsmaßnahmen für die Stahlproduktion bestehen, muss das Vereinigte Königreich dringend eine eigenen Ansatz finden. Die Binnennachfrage nach Stahl wird innerhalb dieses Jahrzehnts voraussichtlich um ein Viertel steigen, was zusätzlich Druck auf die bestehenden Infrastrukturen ausübt.
Die Diskussion über eine mögliche Verstaatlichung der Stahlindustrie nimmt an Fahrt auf. Wirtschaftsminister Jonathan Reynolds sieht sich mehreren Herausforderungen gegenüber: die Arbeiterschaft zu schützen, die Wettbewerbsfähigkeit sicherzustellen und gleichzeitig den Netto-Null-Übergang nicht zu gefährden. Langfristige Nachhaltigkeit in der Stahlproduktion erfordert jedoch mehr als nur staatliche Investitionen. Eine zielgerichtete Umschulung und Weiterbildung der Arbeitskräfte sind gleichermaßen entscheidend, um die Transformation der Branche zu unterstützen und zukunftsfähig zu gestalten.
Insgesamt zeigen die aktuellen Entwicklungen, dass die britische Stahlindustrie an einem Wendepunkt steht. Die Entscheidungen, die in den kommenden Wochen und Monaten getroffen werden, könnten weitreichende Auswirkungen auf die gesamte Branche und die betroffenen Arbeitskräfte haben.
